José Luis Calvo Martín

Glándula pineal de rata: desarrollo embrionario, evolución postnatal y morfología adulta. Estudio estructural y ultraestructural

La glándula pineal de rata ha sido el objeto principal de la actividad investigadora del equipo del Prof. Calvo, al menos en lo que se refiere al número de publicaciones dedicadas a este tema. Tras la finalización de los estudios derivados de su Tesis Doctoral, el equipo inició las investigaciones sobre la glándula pineal de rata, encontrándose con la sorpresa de que apenas existían datos (ni de microscopía óptica, ni electrónica) sobre su desarrollo embrionario y evolución postnatal, así que éste fue su primer objetivo. Después de describir en detalle la morfología de la pineal en el desarrollo pre- y postnatal, estudiaron su morfología en el adulto y también las modificaciones seniles de la glándula. En estas investigaciones demostraron, por primera vez, la presencia de estructuras especiales en la glándula, como fibras oxitalanas o fibras musculares, nódulos linfoides, así como la estructura del tallo pineal, en el que aparecen astrocitos similares a los observados en el sistema nervioso central. Describieron también la presencia en el parénquima pineal de un segundo tipo de pinealocitos con características propias de células de glía. Los resultados sobre este tipo celular se exponen en detalle en otra línea.

Recientemente, el equipo de investigación ha puesto a punto un método sencillo y asequible para marcar las células mitóticas en la glándula pineal. Se trata de la bromodeoxiuridina, un análogo de la timina, que se incorpora al DNA, actuando de la misma forma que la timidina tritiada, aunque desprovista de la principal desventaja de esta marcador, la radioactividad. La bromodeoxiuridina incorporada al DNA puede ser detectada por métodos inmunohistoquímicos, mediante anticuerpos monoclonales altamente específicos. De esta forma, se evita tener que trabajar con compuestos radioactivos, siempre muy costosos y sujetos a normativas de protección complejas y difíciles de implementar. Los estudios realizados con bromodeoxiuridina han permitido determinar el ritmo de proliferación celular pineal en animales de diferente edad y sexo, así como identificar el periodo del desarrollo en que se generan las células de la glándula pineal adulta. Por último, utilizaron también esta técnica para investigar los cambios en el ritmo mitótico debidos a los ciclos de luz y oscuridad, aunque ésto se describirá con más detalle en otra línea de investigación.